Le chocolat est devenu un aliment de consommation courante.

Pourtant son histoire est riche en péripéties. Une légende prétend qu'un roi aztèque nommé Quetzalcoatl appris à son peuple à cultiver le cacaoyer et à aimer le chocolat. La vérité historique est différente. Il semble que ce soit les Mayas qui pratiquèrent les premiers la culture du cacaoyer et récoltèrent les fèves de cacao. Ils se nourrissaient du « xocoatl » (d'où le nom de chocolat) qu'ils extrayaient des fèves.

Ils l'utilisaient également comme monnaie d'échange. Ce n'est que quelques siècles plus tard, en 1519, que l'Europe découvrit le cacao lorsque Cortez débarqua au Mexique. L'empereur Moctezuma II lui offrit une boisson curieuse, mousseuse qu'il appelait « cacahuatl » et qui n était autre que de la pâte de cacao mélangée ci des épices et du miel. Cartes expédia alors des cargaisons de fèves en Espagne.

De cette époque, la culture du cacaoyer s'étendit à toutes les possessions espagnoles et sa rencontre avec la culture du sucre, nouvelle elle aussi donna naissance à une boisson servie chaude, plus ou moins épicée et fort appréciée des aristocrates de l'époque.

En France, la première chocolaterie vit le jour à Bayonne où fut créée la première corporation de chocolatiers en 1761.

En 1778 on construit la première machine à broyer et à mélanger la pâte. En 1819, Pelletier invente la première usine à vapeur.

C'est à cette époque que virent le jour les entreprises familiales encore renommées aujourd'hui : Van Houten en Hollande (1815), Menier en France (1824). Cadburry en Angleterre, Suchard, Nestlé, Lindt et Kohler en Suisse. C'est d'ailleurs à un Suisse, le docteur Peter que l'on doit l'invention du chocolat au lait en 1878.

Dans les années 1670 il n'y avait qu'un marchand de chocolat à Paris. En 1705 un édit permit aux limonadiers d'en vendre à la tasse comme le café. Ce n'est que sous la Régence, puis sous Louis XV que le chocolat fut définitivement adopté dans la haute société de l'époque.

Ce n'est qu'après 1850 que l'industrie du chocolat se développa dans le monde entier et se démocratisa grâce à la diffusion commerciale des poudres.